الساعة المائية في مصر القديمة.. وعاء بسيط كان يقيس زمن الليل

سلّط متحف شرم الشيخ الضوء على قطعة فريدة من مقتنياته، هي "الساعة المائية"، بمناسبة اليوم العالمي للعلوم من أجل السلام والتنمية، في مناسبة ذكّرت بواحدة من أبرز ابتكارات المصريين القدماء لقياس الزمن قبل آلاف السنين، بعيداً عن أي أدوات كهربائية أو رقمية، وبأدوات بسيطة اعتمدت بالكامل على حركة الماء وجاذبيته الطبيعية.

أوضح محمد حسنين، مدير متحف شرم الشيخ، في تصريحات لصحيفة "الشروق" المصرية، أن القطعة المعروضة تعود إلى العصر المتأخر من تاريخ مصر القديمة، وتعمل بآلية بسيطة تقوم على تسرّب الماء ببطء من فتحة صغيرة قرب قاعدة الوعاء، بحيث ينخفض مستوى الماء تدريجياً أمام علامات محفورة على الجدار الداخلي للوعاء. ومن خلال موضع سطح الماء مقارنة بتلك العلامات، كان يمكن معرفة مقدار الوقت الذي انقضى، ويُرجَّح أن هذا النوع من الساعات استُخدم بشكل خاص لقياس ساعات الليل، حين لا تُجدي الساعات الشمسية التي تعتمد على ظل أشعة الشمس نفعاً.

وثّق متحف العلوم البريطاني نموذجاً آخر أقدم عُثر عليه في معبد الكرنك، يعود إلى عهد الملك أمنحوتب الثالث. وكان هذا الوعاء يُملأ بالماء، ثم يُترك ليتدفق تدريجياً عبر فتحة صغيرة قرب قاعدته، بتصميم أكثر دقة من النماذج البسيطة. ففي الوعاء التقليدي، يتباطأ معدل خروج الماء كلما انخفض مستواه بسبب تراجع الضغط، بينما صُمم وعاء الكرنك بشكل خاص يتيح هبوط الماء بوتيرة ثابتة ومنتظمة، بغض النظر عن مستوى الماء المتبقي، وهو تطور لافت في فهم المصريين القدماء لمبادئ تدفق السوائل منذ آلاف السنين.

قسّم المصريون القدماء الفترة الزمنية الممتدة بين الغروب والشروق إلى اثنتي عشرة ساعة ليلية، لكنهم واجهوا تحدياً دقيقاً يتمثل في أن طول الليل يتغير بشكل مستمر بين فصلي الشتاء والصيف، فتكون الساعة الليلية الواحدة أطول في الشتاء وأقصر في الصيف. ولحل هذه المعضلة، احتوى وعاء الكرنك على اثني عشر تدريجاً مختلفاً، يحمل كل منها اسم شهر من شهور السنة، بحيث يقرأ المستخدم التدريج المخصص للشهر الحالي فقط، في حل هندسي بسيط لكنه دقيق يعكس مستوى متقدماً من المعرفة الفلكية والرياضية لدى المصريين القدماء، ويفسر سبب اهتمام علماء الآثار والفيزياء حتى اليوم بدراسة هذه القطع الأثرية النادرة.